‘Ik gun getalenteerde vrouwen net zo’n mooie en gevarieerde carrière als ik zelf gehad heb’, zegt dr. ir. Marina van Damme (1930) als antwoord op de vraag waarom ze ‘haar’ beurs ter beschikking stelt. Jonge vrouwelijke ingenieurs blijven volgens haar te vaak hangen in hun werk omdat ze dat erg leuk vinden. ‘Juist dan zouden ze zich moeten verbreden en verdiepen in hun carrière. De bedoeling is dat ze dat doen aan een andere dan hun eigen universiteit of in het buitenland. De beurs kan hen daarbij helpen.’

Van Damme, die zelf van 1947 tot 1953 als een van de weinige vrouwen in Delft chemische technologie studeerde en daarna carrière maakte bij onder andere Akzo Nobel, heeft de afgelopen jaren in Delft al zeven beurzen ter beschikking gesteld. In Twente kregen zeven jonge vrouwelijke ondernemers en andere vrouwelijke alumni de Marina van Damme Prijs, die vanaf dit jaar wordt omgezet in een beurs. Die winnaressen vormen een netwerk en komen elk jaar een aantal malen bijeen om ervaringen uit te wisselen en elkaar verder te helpen in hun loopbaan. Daarnaast ziet Van Damme graag dat ze mogelijkheden ontwikkelen om hun carrière en hun leven als rolmodel uit te dragen om zo andere meisjes ertoe aan te zetten te kiezen voor een ingenieursstudie.

Dat doel probeert ze aan de TU Delft ook te bereiken met een ambassadricefonds dat jonge getalenteerde meisjesstudenten in staat stelt voorlichting te geven op hun eigen school aan leerlingen van 3- en 5-vwo. Volgens Van Damme ligt het aan de Nederlandse cultuur en aan de instelling van nog te veel middelbare-schoolleraren dat Nederland achterblijft bij andere landen als het gaat om meisjes die kiezen voor een studie aan een van de technische universiteiten.

De oproep tot het indienen van voorstellen leverde 63 inzendingen op. De jury selecteerde drie inzenders waaruit ze op 28 januari de uiteindelijke winnares koos. Ir. Jannie Wijnen, die in Eindhoven biomedische technologie studeerde en nu aan de Radboud Universiteit in Nijmegen de laatste hand legt aan haar proefschrift, won het bedrag van negenduizend euro en een kunstwerk. Ze gaat de beurs besteden aan onderzoek naar het toepassen van magnetische resonantie spectroscopie (MRS) bij borstkanker. Wijnen: ‘Daarmee maak je niet alleen een afbeelding van het weefsel, maar breng je ook de activiteit van de tumor in beeld. Zo kun je bijvoorbeeld zien of de tumor verandert door chemotherapie. Nu moeten veel vrouwen een belastende chemokuur afmaken terwijl pas aan het einde ervan duidelijk wordt of die effectief is.’

Wiskundige ir. Christina Onete en technisch bedrijfskundige ir. Marte Guldemond, de tweede en derde genomineerden, kregen van het Universiteitsfonds elk duizend euro als aanmoediging om hun plannen ten uitvoer te brengen. Onete wil graag internationale workshops organiseren voor vrouwen die, net als zij, werkzaam zijn in de cryptografie, en gaat op zoek naar aanvullende fondsen. Guldemond had de beurs willen besteden om ter plaatse onderzoek te doen naar de omstandigheden waaronder zonnecollectoren worden ingezet in duurzame-energieprojecten in ontwikkelingslanden.

Prijswinnares ir. Jannie Wijnen (rechts) praat na met de sponsor en naamgeefster van de prijs dr. ir. Marina van Damme (beeld: Bart van Overbeeke)